6个问题告诉你：地震能预报吗？
土木坛子
很不幸，这次四川又发生了一次地震。天佑中华，为雅安人民祈福。
每次地震，总会有一些民间地震预报专家跳出来，显示出“高手在民间”。作为一名土木工程科研工作者，我觉得有必要科普一下。虽然我不是研究防灾减灾那么专业的问题，但根据自己的概念了解和网上的科普信息（表述好的内容没有必要重复造轮子），以一名准专业人士的身份，对有关地震预报的各种问题总结成以下6个问题。
1 地震是怎么回事？
地震是地壳快速释放能量过程中造成的震动，期间会产生地震波。地震的酝酿和发生过程是极为复杂的物理过程，是地下岩石的“应变缓慢积累-快速释放”过程具有非线性，要完整解释它，请参看有关博士论文，但对于一般人没有这个必要。
2 地震可以预报吗？
从一名科研者的角度来讲，未来也许可能。但在现行的人类水平下，精确的预报还做不到。人类还没有成功预测过地震，也从来没有一个科学家宣称可以预测地震。地震局也不过是研究地震，不是预测地震。至于听说地震局还有相关经费专门研究地震预测，那只能算国家机密，无可奉告。
3 为什么民间人士都说自己可以预测地震？
这些基本上是伪科学，概率统计上的小诡计。统计他们总的预测，几乎都是不准的。跟用数字规律来预测彩票一样，完全随机的事件不可能有什么数字规律，就算让他们说中了，也是瞎猫碰上死耗子。
相信预测地震就像很多人相信星座、风水一样，有这样的民众基础，便有妖言惑众的民间科学。很多类似的民科，证明哥德巴赫猜想、四色问题，证明爱因斯坦的相对论是错误的。
4 那目前所谓地震预报是怎么回事？
目前事后证明是对的地震预报都是基于经验和统计的预报，并不能做到很精确的时间和地点，很难具有可操作性。但是人们经常听说日本所谓精确到秒的预报，这其实是在地震发生之后的预警。
这个预警的方法要从地震波说起。地震波分两种：P波（Primary, 第一波）和S波（Secondary, 第二波）。地震发生之后，P波首先扩散，它的振动方向与传播方向相同，在岩石里的传递速度约5-7公里每秒，主要造成微小的震动。S波的振动方向与传播方向垂直，是造成摇动的主要来源，它在岩石中的传播速度约3-4公里每秒。
由于两个波的速度有差别，所以在P波到达后的一定时间，S波才能到达。例如，在震中20公里的地方，S波会比P波晚10秒左右到达。
日本的地震预警系统，会在监测到P波的时候发出预警；这样在S波到来的时候，人类可以做好一些应对准备——这十几秒到几十秒的时间可以做很多事情：工厂断电、火车刹车、人找最近的掩体，能避免很多人员伤亡和财产损失！另一种情况是在S波到达之后发出警报，提醒和通报其他地方的人，以及注意之后的余震。
中国是否能做到日本的这种预警水平，这不仅仅是个技术问题，还有大量的经济、社会因素，比如大量的传感器埋设问题，民众的防灾意识，不在本文讨论之内。
5 为什么说地震前动物会有异象，比如老鼠出动、牛马躁狂？
- 不是每次地震前都有动物异象。
- 不是每次动物异动后都有地震。
- 存在着可能的合理解释：地震的P波传播速度最快，可达6到7公里每秒，S波和面波的传播要慢的多，但地震的破坏效应主要是由面波带来的。动物们可能感知到了先期到达的P波，所以出现异动。就像雷雨天的时候，有些人看到了闪电，有的人听到了雷声，看到闪电的人要比只听到雷声的人早一些知道打雷的发生，这只是早一点知道，而不是提前预测。
6 既然地震不可预测，我们怎么办？
没有人说要“预测火灾”。大家知道合理的方法是用防火材料盖房子、保证疏散通道、掌握合理逃生方法。
地震也一样。提高结构抗震能力、做好物资储备等紧急预案，比简单的地震预测重要得多。建筑设计中一个重要的原则，根据各地的地震烈度（发生可能性），做到“小震不坏，中震可修，大震不倒”，这样就能在人的生命财产和建筑投入方面做到利益最大化。所以，对于地震，它不单单是个技术问题，涉及到社会心理学、经济学、工程学各方各面。
所谓尽人事，听天命，面对地震，天命固然不可违，但如果人事做不好，无法原谅。
每次地震发生后，都有各种民间砖家说成功预测到了地震，这本身就不科学。官方专家固然有说错话的时候（甚至是故意），但如果不讲科学，反而相信不靠谱的民间砖家，带来的恐慌只会让社会更加混乱，于事无补。就像你每天出门，如果拿一堆黄历来看，基本上每一天都没有办法出门。
参考资料：
- 知乎问答：1, 2, 3.
- 方舟子：科学大争论——地震能否准确预测？