儿童多语言或双语言环境下语言学习问题
土木坛子
如今越来越多的小孩在国外出生并长大，这样面临着在家里和父母讲中文在其它地方讲当地语言的事情。对于这种双语言甚至多语言环境里成长的小孩，他们的语言学习问题怎么办？是以中文为主还是以外语为主？
我小孩出生于比利时，10个月大开始送到我所在大学(根特大学)的托儿所，当初希望他能够和其他小孩一起玩而不至于太孤单。到现在已经将近两岁半，中文没有问题，因为我听得懂，荷兰语我虽然不懂，但据托儿所的老师说，也没有问题。这是怎么做到的？说说我的故事。
我暂时所在的比利时国家虽小，却有三种官方语言：荷兰语、法语、德语。我所在区域是荷兰语区，当地人们自然讲荷兰语——不过大部分人也会讲英语，就好像你去山东了，山东人都讲山东话，但非山东人和本地人讲普通话也是没有问题的。在这样一个环境里，从我小孩出生以后，双语环境就直接摆在小孩的面前。在查阅了相关资料和询问了孩子托儿所的老师们后，总算有了一个大概的了解。
首先，双语甚至多语环境至少在欧洲很普遍，要知道欧盟有27种官方语言，因此一个国外的家庭，比如妈妈是法语，父亲是英语，爷爷是西班牙语，奶奶再是挪威语，这并不是不可能，而这种多语环境中长大的小孩，只要方法得当，小孩不但语言学习不会受到影响，反而对思维能力提升有好处。
那么什么是正确的方法呢？答案便是：每个人对小孩只坚持讲一种语言。以我小孩为例，我和我妻子都讲中文，所以只坚持和他讲中文，而他在托儿所的时候，和比利时小朋友以及托儿所的阿姨老师们，就任由他们之间讲荷兰语。这样做的结果会让小孩具体面对某个人的时候，就会自动采取相应的语言。
再以我的小孩为例，他面对父母的时候，由于天天讲中文，所以就会说中文，并用中文的思维方式思考，而见到荷兰语的比利时小朋友时，他又会采用荷兰语说话，并用荷兰语的思维方式思考问题。
相反，如果不是每个人坚持讲一种语言，比如我会中文和英语，一会儿和他说英文，一会儿和他说中文，会导致他的语言系统和思维方式紊乱，最严重的后果是导致失语症，因为小孩不知道用哪种语言说，变得害怕开口，久而久之导致失去语言功能变“哑巴”，这些失语症或自闭症听起来比较可怕，但谁也不愿意见到这样的结果。
举个例子来说明这种紊乱：妈妈指着一个苹果对孩子说：苹果，隔一天，又用英文说：Apple, 小孩将来看到苹果的时候，是说“苹果”还是"Apple"呢？显然头脑混乱了。相反，如果小孩见到说英语的人只说"Apple", 而看到说中文的人只说“苹果”，世界还会那么乱吗？
如果每个人只坚持一种语言和小孩说话，其实在小孩的脑子里，所有的语言和思维方式形成的是一个系统，只不过是小孩在面对具体一个人的时候知道调用哪些词汇——不同的发音和不同的思维方式，但这些发音和思维方式都是有序的，孩子也就能够正确使用它们。或许，这也能解释为什么中国学生学习英文那么困难。
一个较明显的现象，双语言/多语言环境中的小孩语言发展速度较慢，尤其是男孩，毕竟相同的时间学习两种语言自然比只学习一种语言慢。凡事有弊皆有利，这种双语甚至多语学习的训练过程有益于语言能力和思维能力的提升。等小孩长大，能明白不同语言之间的区别后，会更容易运用不同的语言。
我很少见我小孩说荷兰语，因为和我说话的人不是说英语就是说中文，没有语言触发他的荷兰语开关。今天带他出去玩的时候，他和隔壁的非洲小朋友一起玩，我偷偷地观察，两个小朋友居然用荷兰语讲得特别好，我心里突然感慨：“这是我的儿子吗？这个日夜和我在一起的小人儿，居然和别人说些我一句也听不懂的话！”高兴的是，我总算亲自知道：他在双语言环境中的语言已经不成问题。心中的担忧石头落地。
2012年9月16日 星期日 晴 写于比利时根特 OBSG