每年春节回农村老家，我都会为孩子买点烟花，在老家还允许燃放烟花的年代，让他们燃放一下，伴随着劈哩啪啦声而瞬间绽放的美丽，这会增加一点过年的气氛，孩子们也能留下童年过年的美好回忆。

今年也不例外，当我和儿子说起烟花的时候，儿子却说他不像过去那么喜欢玩烟花了，但他说还是会玩，我于是买得不像过去那么多。

他和妹妹玩了好几个晚上，都快把烟花玩完了，我才发现我压根没有陪他们玩，我此时觉得大概陪着他们玩会让他们玩得更开心一些。

我回忆起我小时候，和小伙伴们都非常喜欢玩烟花，哪怕那种非常简单的鞭炮，我们也玩得亦乐乎。但为什么现在的我一点也没有兴趣玩了呢？

小时候大家都穷，我家也不例外，想玩的烟花总是玩不够，父母自然没有那么多钱买给我们玩。如今自己长大了，想玩什么烟花，都可以随便买来玩，却发现再也没有心情玩。

和父亲聊了这个事情，当年想玩烟花没有钱买，如今有钱买却没有心情。当年不玩烟花也没有省下什么钱——或者说当年根本没有钱买，如今花钱买不回当年的那份心境。

可见，每个年龄段都有自己该干的事情，过了这个年龄段，再做那件事就没有心情了，也没有意义了。该开花的季节就让它开花，该结果的季节就让它结果吧。

就像那修行的和尚，得道前砍柴时惦记着挑水，挑水时惦记着做饭。终在得道后，砍柴即砍柴，担水即担水，做饭即做饭。大概就是所谓人要活在当下吧，乐在当下，这样的人生应该会更开心一些。

祝各位朋友2022虎年春节快乐，万事如意！

上次说到因疫情我没有去北京开会，今天发现北京有更多的病例出现——到过北京的行程码已经加星标了，明显有一种漫延的趋势。看报道说，这波Omicron变种的传播速度是目前已知最快的麻疹病毒的20倍，可想而知它的传播速度有多么快，也就不难理解为什么最近全世界各地的病例数量都在破记录。

好在病毒的传播速度和毒性成反比，传播越快，毒性相对要轻些。原因很简单，毒性大的病毒会迅速致死传播的宿主（被感染者），宿主都已经死了，也就起不到传播的作用了，所以传播速度快毒性又大的病毒一般是不存在的。

事实上也是如此。我已经知道我英国和美国的朋友都有感染这波新冠病毒的案例，社交媒体上也有澳洲华人感染了病毒的故事，以前就没有见到这些真实的华人病例。看他们感染后的过程描述，基本上经过一个礼拜后，都恢复过来了。这些病例正说明这波变种传播速度快，很容易就中招，好在毒性不像之前的病毒那么容易致人于死地。

虽然这些朋友的真实描述，感染这波病毒后看起来像重感冒一样，但描述的痛苦显然比感冒要严重些。也就是说，最好还是不要感染这病毒，这罪难受。值得一提的是，疫苗接种后虽然没有阻止感染新冠病毒，但应该还是起到了减少重症和致死的几率。

也许这病毒最终的发展方向是是更强的传播性，更小的毒性，演变成像类似感冒一样的病毒，那样全世界就恢复正常了。希望正常的世界秩序早日到来，生活这个时代的我们就不那么痛苦了，至少那样的话，当下许多国人就能正常回家过春节了。

临近寒假开始之际，看到一个会议要在北京召开，看领导的意思是他去参加，谁成想两天后他联系我，让我去参会，因为他去学校请假出省参会未获批，所以只好派我去。

我内心当然不是很想去，毕竟去一趟北京，那么冷的地方，我连御寒的衣服都没有，更别说还有这随时爆发的新冠疫情。但既然有需要，我还是决定硬着头皮去参加。

提前一天，我查了北京那边的相关防疫要求，然后晚上买了机票，在朋友圈上发了一条动态：此刻不买羽绒服去北京是否可行？北京那边的朋友，都回复说要带，太冷了。

一会儿会议组负责人微信我，问我是否能办理北京的防疫码，我照办后，回复说无问题。又过了一会儿，她告诉我：经请示领导，广东、陕西、天津的专家不必进京开会，在线上参会就好了。并表示，机票退票费让我开发票找她报销即可。

接着她和我聊了几句，原来他们也担心，我们这些有疫情的省份，一进京万一被隔离回不来，他们还得照顾我们在北京过年。冬奥会来临之际，考虑到防疫事大，只好取消我们的进京计划。

我则感慨，又省了我去买羽绒服的钱了，也免了我担心到北京开会，万一出现疫情回广东的飞机都没有了的后顾之忧。这还没完，又过一日，会议组传来通知，因海淀区出现一例疫情，会议决定延期，召开日期未知。好吧，这下子完全不用开会了，安心准备过年。

这年头，新冠疫情搞得人们的行动很不方便，两年前的春节前夕，爆发了这新冠疫情，也不知何时是个头？

这个春节过得和以往不一样，估计绝大部分国人和我一样过得不爽快。

年前由于入住新房，遵循习俗的我打算在新家过完年后，初二再回老家过年，那才是我小时候过年的感觉。

虽然从1月初就在自由媒体上零星看到武汉疫情报道，当时看到韩国、泰国、日本都有疫情，却没有看到国内其它城市报道，也就没有太在意，及至初一晚上时，我个人综合判断，鉴于这新型冠状病毒的特殊疫情，决定不回老家。

再后来，公司连发两次文件，配合政府的要求，目前的消息是正月十七后才能上班，经历离开校园后的最长一个春节假期，但我宁愿不要这样的长假。

2003年的非典，我从家返回到大学校园后，整个大学和其它地方的大学一样，封校了好几个月。再到2008年春节时期的冰灾，当时被困在郑州，后来在一朋友那里过的年，到初一得知火车通行，于是初一下午赶回老家去过年。

再后来的日子，我在国外连续过了8个春节，那是没有办法的办法，也让我习惯了不在老家过年。这次我再次不在老家过年，整体而言，倒也习惯。

目前来看这疫情，一方面固然是天灾，另一方面也是人祸。天灾难以避免，人祸却难以原谅。不管是从当局各级层面，还是某些科研机构的人员，以及各种媒体和普通国民等，在这些大灾难面前暴露出来的素质，都显现出一些系统性的问题。

也许是以前发展得过快，导致系统不够健壮完善，一遇到这样的突发情况，相当于战争状态，被打得措手不及，漏洞百出。疫情变成了试金石，检验出我们的不足。

这几年的工作经历，发现不少国人自信心爆棚，觉得我们是万能的，这样迅速从自悲到自负的转变，这次的疫情也许会让我们进行一次反思，不希望我们的记忆还是那么短暂，毕竟这次疫情是2003年后再次发生类似的事情。

虽然有些无脑民众已经开始转发一些丧事喜办的言论，我还是希望从这次疫情中看到积极的一面，本次疫情危机是对我们的一次突击考验，挺过去变危为机，让我们未来的发展更加完善一些，多一点重心在发展质量上，否则这学费就再一次白交了。

无论如何，我相信这次疫情肯定能战胜，只是时间和代价的问题。只是在可见的未来，经济形势大概率上会比较差，对于个人只能做好一定的思想准备，先保持自身健康度过疫情，然后再把日子顺利地过下去。作为一名普通民众，我还是勒紧裤带过日子吧。

祈福中国！

上次说到红包一事。我提到，很少会收到一个红包里塞个十块二十块的。朋友 @xiaohui 在我博客上给我留言：

你用“广东红包”做关键词 google 一下看看。广东红包，大多都是五块、十块，二十块的。

广东人不是很有钱吗？真的是这样？看来还是我见识少。

节后来到广东。一见直属领导，他很顺手地给了我一个红包，广东人叫“利是”，并预祝开工大吉。

事后，我打开一看，里面是一张20元的钞票！还不及大领导在微信里发的随机红包金额。这也是我近十年以来收到最小的一个红包——当然我发过这么多红包也没有发过这么小面额的红包。

真的是20元的红包，广东人真的是这么干。不过，我倒觉得这样挺好的。这样的红包才回归红包的本意。

通过这小面额的红包，达到传递祝福的本意，而不是让大面额红包变成发红包者的负担。

无独有偶，广东这个地方的经济也是全国前列，这与发红包的面额也是相关的。倒是邻近省份经济不及广东发达，逢年过节发的红包数额倒是比广东多不少。

除了红包金额，我还学到了广东人的一个习惯。已婚同事要给未婚的发“利是”（红包）。为了给办公室未婚同事良好祝福，我也照例给他们发送了红包。当然，我也照广东风俗，红包金额不超过100元，没有经济压力。

顺便说一句，我在国外这么多年几乎没有收过红包，唯独有一次是在比利时，我儿子出生，实验室按惯例给了我一百欧元现金，装在一个信封里交给我。

也许西方人觉得，直接给金钱实在是太赤裸裸了，而红包，是含蓄的中国人少有的豪放吧，并且金额越来越大。真希望红包回归到红包的本意，就像广东人一样。

女儿在黄花机场的商店里

今日初八，一切回归正轨。

这个春节对我来说就算结束了。回想起昨晚半夜2点到达广东，这南下跑广东一路也是不容易。

年前时没有计划好，就没有买到高铁票。无奈之下，只好买了飞机票从长沙去广州。其实我老家在湘南，现在倒好，我还得北上去长沙坐飞机，再南下去广州，实在是曲线救国路线。

好友让我去他家住一晚，于是初六去了县城。听朋友说，那天去长沙的高速公路一路很堵。平时需要3个小时左右，那天要了7个多小时。我只好初七这天上午出发去长沙。一路下来，居然连高速公路出入口都没有排过队，真是人品一好什么都挡不住。

晚上的飞机，中午一过就到了长沙。只好约了长沙的朋友见一面。一家人在长沙最繁华的五一广场附近，吃着长沙小吃，和朋友聊天。感叹这时间之快，见一次面就是好几年。

晚饭之前，坐着出租车去机场。到了机场后，托运行李、安检、登机，春运期间，客流量还是不小的，倒也一切顺利。其实长沙到广州只有600多公里，这飞机一升一降也花了一个多小时。

到了广州机场后，等行李又花了半个小时。拿到行李后，我只好叫具出租车去佛山。此时已经晚上12点已过，出租车相当紧俏，我叫车时，发现排号到好几十号，说要1个多小时才能叫上。只好加钱叫专车，总算快一点，等了半小时左右，打上车，半夜一路开往佛山的家。

实在太困了。一路上，除了司机，我们都睡着了。到了家里时，已经夜里2点多。大家都顾不上其它，倒床便睡。这从湖南到广东，在春运期间，也是如此不易。不论是自己开车走高速，还是火车高铁，或者飞机，在人口瞬时大迁徙时，都显得捉襟见肘。

而我这只是第一次经历这南下的春运，那么多朋友们每年都要经历。这年过起来的确不易。看来明年这年，得好好计划一下。

从来没有在春节时去旅行，今年破了个例，在除夕当天全家一起去了一趟苏格兰的首府城市：爱丁堡（Edinburgh）。

一来是原来在哈尔滨上研究生时的舍友带领全家在爱丁堡大学做访问学者，还有一原来在根特大学留学期间住同一个楼里的朋友，带着孩子随她爱人在爱丁堡大学因公出差而来英国过年。第二个原因是听说爱丁堡是英国最漂亮的城市，而我们一家在女儿出生后就再也没有出过远门走走。

从谢菲尔德大约三个多小时的火车就到了爱丁堡，显然英国不过春节，更不存在春运。第一次体验Airbnb（通过此链接注册有30英镑左右奖励）的住宿，在这个季节，Airbnb价格非常便宜，两间房一个晚上加起来才50多英镑，比传统酒店标准房间动辄100多英镑一晚便宜多了。体验下来Airbnb非常不错，比酒店更温馨一点，至少是我们遇到的这两个房东。

带着婴儿不方便在外住太久，一共三天，来回各一天，真正在爱丁堡的时间只有一天。当天晚上见了两家朋友。当年他们都是单身一人，现在都已成家并生娃，时间过起来也真快。我作为东道主，请两家人一共10个人，在市中心一家很大的中餐馆吃了一顿饭——算作年夜饭吧。真没想到，在我上研究生和博士期间国内国外结交的朋友，居然在英国聚在一起过除夕。世界真大，世界真小。

第二天——也就是2017年正月初一，一起去爱丁堡的海边沙滩逛了逛。英国的海滩实在不如欧洲大陆（西班牙、比利时），爱丁堡的沙滩和阿伯丁的差不多，已经算不错了。比较干净的沙滩，还算干净的海水。只是这英国的海滩，即使夏天我也不敢下水游泳——太冷了。我喜欢大海，看看一波又一波永不停歇的海浪，总有一种别样的心情。

看完大海，在街边的小店吃了午饭，便去卡尔顿山（Carton Hill）去看看。卡尔顿山其实就是一小山丘，但登上去站在上面能看到整个爱丁堡市区全景，也能看到市郊的亚瑟王座山峰，风景还是不错——如果天气晴朗就更好了。

人算不如天算，来的那天天气晴好，回去的那天也一碧如洗，唯独在爱丁堡的那一天阴冷，下午居然还下起了小雨，到Carton Hill山顶时，天空还飘起了雪花，再加上刮着大风，气温实在太冷了。孩子一直喊冷，怕冻坏孩子，一行人只好取消去看著名的爱丁堡城堡，回朋友家晚上吃饺子过春节。

总体来说，爱丁堡这座城市还不错，有一种欧洲城市——比如根特市的感觉，保存良好的街道和建筑，有种中世纪古典而统一的视觉美——我觉得比谢菲尔德的市容市貌要强多了——没有比较没有伤害，不愧是苏格兰的首府城市。我甚至从跳上爱丁堡的出租车那一刻，就感觉到了这个城市作为一个旅游城市的友好，司机充满着热情地服务乘客——虽然他居然把我们稍微带到了一个错误的街道下车。

时间就是快，今天回忆这段旅程的时候，2017年元宵节已经过去了。我祝愿朋友们：但愿人长久，千里共婵娟。

2008年，由于郴州冰灾我没能赶回家过年，在郑州的杨叔家度过，第一次体验北方的过年方式，印象尤为深刻，至今都很感激他的热情款待。2009年出国后到现在，我连续四年没有在家过年了。

有人问我在国外过年时候会不会想家，我倒没有特别的感觉。我所处的比利时华人不多，过年的气氛几乎没有，再说久了也就习惯了，现在的网络这么发达，和国内的亲戚朋友联系非常方便。说到这里，我都不知回答过多少回国内亲戚朋友的问题：外国人过不过年？农历春节不过是东亚文化几个国家的传统节日而已：中国(含香港和台湾地区)、越南、朝鲜和韩国等几个国家，可是全世界有近200个国家。

往年过年时，实验室里中国同学之间会聚餐，一起度过除夕之夜。今年由于好几个同学有其它饭局，于是实验室里的聚餐就取消了。我大概是属于好静的人，有一点老子的“老死不相往来”的思想，也就此机会独自一家过一下年。除夕这天正好周六，同住小区山东小伙子初到比利时，主动要来我家过年，于是一起吃火锅包饺子，看CCTV春节晚会，再顺便打一下电话给家里，倒也从下午忙到晚上。

蛇年大年初一是周日，朋友邀请我们去他们家去玩，又是吃饭聊天。孩子们在一起自然热闹，大人们很久不见，也有很多话题可以聊。顺便再玩一下Wii体感游戏打会儿乒乓球。家里领导居然说喜欢这玩意儿，我想情人节的时候，礼物似乎就有了，也可以把家里那台“退休”好久了的旧电视派上用场。席间，朋友谈到国外的生活过于单调简单，以至依然保持一份童心不泯。周围的人都不相信他们年过四十，我也诧异他们的不惑之年。忽一想，我自己也已而立之年，他们四十也不奇怪，只能感叹光阴如小偷。

我的这对朋友夫妇是山西人，在法国念完书后来到比利时工作，育有一儿一女，已在比利时定居。几乎每年他们都要邀请我们去他家聚几次，实在是盛情难却。当初我儿子出生时候，半夜就是叫上他的车送到医院，然后又是他亲自接我们出院，令我一直心存感激。孩子出生后，也不知拿了多少他家孩子穿下的衣服和玩具，堪称厚礼(国外的人其实很节俭，小孩穿亲戚朋友给的旧衣服，二手物品买卖现象很常见，省钱又环保)。

说到礼物的事情。去朋友家前，领导问我要不要给孩子们包个红包，我想都没有想就说：不要包红包。孩子们小小的，直接用赤裸裸的金钱来作为礼物，太俗太不利于孩子的成长，而且我们送个红包过去，朋友出于礼节又包个红包过来，徒有形式主义、面子功夫，没有意义。还不如给孩子们准备点有意思的小礼物，给孩子们一个惊喜。我想这些并不太高级的所谓人情往来风俗，能去则去之。

从朋友家回来后收到邮件，我所在小区的神父从荷兰发来邮件说，周一回比利时后带给我一个礼包，并惊讶地说我的朋友遍布世界，我还以为是神父搞错了。把事情往微博上一发，几分钟后就有回复，原来是荷兰的刘姐托神父给我家小孩带来一些玩具和她家孩子穿过的衣服。这也算是新年的惊喜了！感谢刘姐一家，这么远了还总是惦记着我们，虽然我们见面不多。

Dear Tan, I’ll come back tomorrow from Holland with a packet for you. You have good friends everywhere in the world!! Yours. Father

这个年过得平淡无奇，也最轻松安静，对我来说，可以算作一种理想的过年方式。

但愿新的一年有新的起色。土木坛子在比利时祝大家蛇年吉祥，健康平安！是为记。

国外人一般不过春节——越南、新加坡、韩鲜、韩国、泰国和马来西亚除外，就像中国人基本上是不过圣诞节的——当然现在的年轻人喜欢圣诞完全是赶时髦等其它原因。我们所在的城市——比利时根特市没有唐人街，但华人留学生还是不算少——现在全世界哪儿华人都多，所以我们自己过年的活动还是有的，毕竟春节是中国人最大的节日，甚至是中国人为数不多的“信仰”之一，为什么是之一？因为我们还信仰“钱”，美国人在钞票上印着: In God We Trust (我们信仰上帝)，我看我们也可以在人民币上印上: In Money We Trust.

扯远了，就此打往。还说过年，坛子所在的Magnel实验室所有的中国学生今年都没有回国过年(共有6人)，值此大过年之际，正好大年二十九这日是礼拜天，我们决定一起过年。大家各展身手，其乐融融，像一个大家庭似的，一桌子各种风味的菜肴20个！还有饺子、年糕、烧卖、蛋糕，南北兼具，中西合璧，非常丰富，比过去在家时还要丰盛。

拜网络的神威，春节晚会的电视直播节目也是能收看的，只是没有鞭炮的声音，这是唯一的一点不足了，不过倒也清静。

这是我第四次不在家、第三次在国外过年，这样的过年方式，别有一番喜庆的感觉。在此给大家拜年，祝大家春节愉快，龙年吉利。下面是聚餐图片，欢迎围观，欢迎点评。