今天农历正月初五，公历2015年2月23日，周一。

儿子去年底离开比利时的荷兰语幼儿园，跟着我来到英国。他“辍学”在家两个月，玩到他自己都说“好无聊”。终于从今天开始上英国的学前班，秋季上一年级。

之所以这么长时间待在家，是因为我们来的不是开学报名季，也就相当于插班生。英国分配为孩子们分配学校和比利时基本一样，根据家庭地址（住址）与附近学校的远近划片，再适当考虑一些其它因素来确定学校。

而我儿子这种插班生特殊情况则 需要根据周围学校是否有空位，才能安插进去。整个办事过程则是直接按谢菲尔德市政府网站公开的信息填表，再按分配的结果去学校报到就行。整个分配过程虽然用了一个多月，但好在整个插班过程中没有找过人、送过礼、递过条子。

其实，我来英国的第一天在伦敦火车站和人聊天时，一英国中年妇女就好心告诉我们：不用担心，政府有义务帮孩子安排合适的学校。

学校的费用情况，我们上的是公立学校，免学费，六岁以下午餐也免费。对于我这种穷人我觉得挺好，薅完“社会主义国家”比利时的羊毛后，再来割英国资本主义的羊毛，想来想去这可能还算爱国行为。

这娃也不容易，从11个月大开始学了好几年的荷兰语，现在又要全新开始学习英语，希望他能很快适应。

和根特一样，谢菲尔德的中国春节也有晚会，同样是当地学联联合联合其它机构（孔子学院）举办，目的是为了给华人留学生还有当地英国人一个聚会互相了解的机会。

谢菲尔德的羊年春晚定在2月16日，一个星期一，地点是谢菲尔德市政厅。我初来乍到，也带上儿子和家里领导一起去凑个热闹。本来我还问了赖博士全家是否愿意去，可惜他晚上公司领导请客吃饭，无法成行。

门票较贵，成年人8英镑一位，儿童也需要5英镑，提前预定分别能优惠一英镑，想起原来我在根特的春晚，都是5欧不到的价格，还管一顿绝对饱饭。

一进市政厅，发现服务人员都是市政厅的工作人员，包括售票的工作人员，几乎全部是英国人，我这才明白为什么晚会不是订在周末，周末可能人家不上班。

拿着票进入到晚会现场，才发现里面大有世界，舞台和观众席非常大，尤其是观众空间，分上下三层，不输给我见过的奥地利国家大剧院音乐厅。我对家里领导说，这工作人员的服务规模再加上这么豪华的演出现场，也许这才要这么“高”的门票。

刚开始人数不多，到晚会将要正式开始的时候，发现偌大的演出大厅几乎座满，并且还有相当多数量的英国人——上年纪的多一些，看来晚会的组织宣传还相当成功。

晚会和我在比利时见到的差不多。也是先主持人开场，然后出席嘉宾致词。到场的嘉宾有谢菲尔德市市长，中方对应的是中国驻曼彻斯特领事馆的副总领事长周海成先生（看来副领事长的级别还不低）。市长大人用英文大概说了很荣幸参加晚会，并说谢菲尔德以多元文化为长，中方官员也有些官话，用中文谈了中英之间的经济文化合作等等事情，总之听完就忘。

真正值得期待的是节目。所有节目是通过一个中国姑娘和英国姑娘从英国出发到中国各地旅游为主线（虚构情节），然后介绍到各地时，由演员们表演相应节目。主要有中国舞蹈、古筝演奏、武术表演、杂耍杂技、舞狮子，我大概也就记住这些。如果只从学联组织的表演水平来看，节目的水平还是不错的。

不过，我觉得这些节目明显是花钱请专业演员过来的表演，毕竟这次活动的组织者不只是学联，还有众多中资企业的赞助，以及活动的目的明显是为了宣传中国传统文化。这和我以前在比利时经历的学联春节晚会有些不同，我们那些节目更像是大家凑在一起聚会吃喝玩乐（还有抽奖）。

也许是为了避免语言节目导致英国观众看不懂，所有节目都没有语言类，比如小品相声，甚至连唱歌的节目都没有，以至晚会后，一英国老太太在确认我是中国人后，笑着问我：你们中国人会唱歌吗？没有唱歌的节目呢。我只好把我的猜测告诉她：我们当然会唱歌，只是也许是怕你们听不懂。

其实，我参加这样的活动，另一个目的是想带儿子体验这些文化，在国外长大的中国小孩，也只有这些活动才能让他们意识到自己是中国人，比如这次晚会的中国杂技和舞狮子，让他大开眼界，全程兴奋。

算了算，这是我第六个年头在国外过春节了，祝各位春节愉快！

土木坛子@英国谢菲尔德 2015年2月16日

这张英国银行卡得来不容易。我刚来英国时，去当地银行申请开通银行账户，被告知需要固定住址和护照签证。关键是这固定住址，银行说需要水、电、气、网络等政府或者大公司寄过来的账单（utility bill）或NINO保险号，来证明固定住址。甚至拿租房合同都不足以证明地址——房产中介的信用度不够。

也就是说，我必须等住进自己租的房子后，收到相关的账单后，才能来申请银行账户。而这些账单又需要在住进后一个月左右时间才能生成。难道在此期间，我还需要继续用我的欧元银行卡和信用卡？不方便是其次，最主要是的我的欧元银行卡里面已经没有多少钱了。

跨国搬一次家再安定下来，签证、租房、日常消费，此间花费巨大。早日办好银行卡，就可以早日收到英国这边的工资。想起来原来在比利时的时候，直接拿着护照去银行就办好了银行卡，并且还给我信用卡，英国银行实在是太死板。

后来，我去了人事部门告诉我的他们的合作银行：Santander银行，工作人员看了我的工作合同（证明是他们的合作客户）、护照签证（证明合法待在英国）、房屋租赁合同（证明固定地址），同意给我开户。

几天后，我就收到了银行卡，带有VISA功能的借记卡。再把银行账号告诉人事部门，月底收到入职一个半月来的工资，总算从负资产的状态转到正资产。

其实我这一段个人“资产”已经负债，离开比利时之前向孩子干爹借了1500欧元，来英国之后，赖博士多次告诉我，撑不下去的话就开口向他借钱，供我周转一下。每每困难的时候，总有人愿意帮助救济我，使我总不至于绝望……

想想这一个半月以来，所有的欧元存款几乎全部花光，在英国发工资的前一天，信用卡里几千欧的额度几乎透支干净，几近破产。在孩子妈每每打开亚马逊、宜家在线购物网站时，我都开玩笑地对她说：我真想把网线剪断。可是，她买的都是些生活必需品。

值得欣慰的是，在欧元贬值前，我花光了我手里的所有欧元，最后总算挺过来了。我很少提及到生活中的不容易，但生活真的不易，至少对于我来说如此。

PS.

1. 家家有本难念的经，许多你看起来的美好，其实未必如此。当然，你看起来的不美好，也未必那么差。我这里发发牢骚，其实我并不觉得自己多不幸似的。我反而觉得自己还挺幸运的。
2. 今天收到配的新工作笔记本电脑，HP ProBook 450 G2, 15寸屏幕，8G内存，i7处理器，120GB SSD硬盘。这是在新机器上写的第一篇博文。

在英国，留学生租用的房子一般都包括水电气费用，网络也通常是安装好的。我最近租的公寓房没有网络，需要自己联系电信商开通。我去网上搜索了一下，发现Sky网络公司的服务可能最适合我。

Sky提供无限制流量的宽带服务，每月租用电话线（Line rental）的费用是16.4英镑，宽带费用是0，所以每个月的费用是16.4英镑，合同期是12个月。路由器硬件和启动费是25英镑，需要申请时提前交纳（upfront）。

英国的网络费基本都是如此，采用ADSL线路需要租用BT公司的电话线，于是便有这么一个线路费——基本上是网络提供商交给BT公司的份子钱，然后才是宽带费用。我选择的Sky, 显然是调高了电话线租用费用，然后再来个“免费”的宽带费用。

Sky的宽带提供的速度上限是17M，实际测试我的下载带宽是6M，上传是1M左右。对于我来说，这样的速度不是问题。

安装时并不复杂，我直接打他们的电话，客服问了一些基本情况，然后向我要了我的信用卡号。没想到的是，他们的客服电话好贵，我手机上的费用不到十分钟居然打光了。好在客服后来又打回来了——拉客户时候的态度比谁都好。

客户告诉我1月14号将开通网络服务，并在这日期之前会收到寄送的路由器。实际上，我在1月9号收到了路由器，插上电，打开电脑，发现网络居然已经开通了。

对于不熟悉这一套流程的朋友来说，在英国安装签约网络最方便的方法，是到uSwitch网站输入住址邮编（此网站也提供电、气、电话、汽车保险各种服务价格对比转换），网站就会给出所有的网络服务与价格。

在uSwitch上面确定好选择后，可以直接申请，或者再到相应的官网上在线申请。在线申请可以避免电话中沟通不畅，以及产生额外的电话费。

受欧洲印钞购买公债（量化宽松货币）和瑞士法郎取消上限的刺激，这两天欧元的汇率跌到历史最低。欧元兑人民币已经跌破7，即一欧元已经换不到7元人民币。

欧盟政府这回也够无耻，直接开动印钞机印钞票来还债，难怪欧元暴跌。当然，更有政府印钞时吭都不吭一声的。

2009年底时，我从国内来比利时，托朋友从中国银行换了1000多欧元，当时花了10000元人民币，汇率大概是9.7元左右，那时觉得欧元还是挺值钱的。后来的欧元基本每況愈下。跌破9的时候，我还想着等欧洲经济形势好些后，会回到9元。

有一次，我在安特卫普倪师傅川菜馆吃饭时，和一中国银行布鲁塞尔的工作人员聊天，他说基本不太可能再回到9时代。后来的事实证明他说的对。从9元到8元，再到如今的6元时代，欧元已经差不多和美元相当了。

我现在人在英国，英国的英镑目前还值点钱，但也已经不如当年的欧元，目前一英镑兑换9.3元人民币。按照目前的世界经济形势，估计将来还会下降。美元、欧元、英镑都在贬值，相应的人民币就在对外升值。这对于拿着人民币出国消费的人们极其有利，广大拿着人民币出国留学的同学也可节省不少开支。

举个简单的例子，同样是63元人民币，在过去的欧元9元时代，只能兑换7欧元，现在则能兑换到9欧元，活生生地多出来2欧元，如果物价变动不大的情况下，就可以买到更多商品，就是这样的道理。如果手头有够多的人民币，现在拿到国外来旅游购物消费是最好时机——代购会越来越火。

但凡事有利有弊。人民币升值对于国内的出口制造业就很不利了。同样63元人民币的中国商品，过去在欧洲卖7欧元就可以了，现在则要卖到9欧元才行，而这么高的价格上升几乎不可能卖得动，所以对于利润率低的制造业只能赔钱。

这也是为什么欧美政府过去一直坚持要求中国人民币升值，从而降低中国的出口竞争力，与此同时，欧美各国的货币贬值，则有利于提高各自的出口。现实的经济环境是，整个世界的实体经济状况都不佳，中国的出口制造业实情估计更加严峻。

总之，汇率的情形反映了各国的进出口经济状况，也就是反映世界经济形势。对于个人来说，就看你是持有什么货币，以及你是花钱消费还是生产赚钱。

我认识一个研究LED节能灯的博士生，他告诉我LED灯很节省能源，最主要的原因是：LED不像白炽灯那样将大量的电能浪费在发热上。

这两天我家坏了一个白炽灯。我于是去TESCO超市去买一只替换。超市里的灯有我正在用的Philips白炽灯，40瓦的灯泡2英镑一个，能耗级别是D，仅好于最差的E级，也就是非常差。而LED灯泡是6.5英镑一个，功率是5瓦，但发光等效于40瓦的白炽灯，能耗级别是A，仅次于最好的A+。

LED灯的确节能，可是面对高出三倍多的售价，LED灯真的能省钱吗？英国的电费大约每度电0.13英镑。如果我买LED灯，要多花4.5英镑，好处是每用一小时，能省下0.035度电，按现行的电价，假如我使用990小时照明，LED方案的总花费与白炽灯持平，皆为 990*0.005*0.13+6.5=7.14 英镑。

如果每天用3小时照明，那么990小时相当于330天，换句话说，一年之内，用白炽灯和用LED灯之间的总成本几乎没有太大的差别。也就是大约一年的时间以上，用LED灯才有省钱的优势：节能的优势才能弥补它售价昂贵的缺点，这时使用LED灯才有利益上的趋动力——让人掏腰包支持环保只能是一厢情愿。

不过，正常使用情况下，普通白炽灯的寿命约为2000小时左右，我买的LED灯据称每天使用2.7小时的话，可以用15年，相当于14,500小时，是白炽灯的7倍多。再折减一下，哪怕用7000个小时，此时一个LED灯的购买价加上总电费，总花费是：7000*0.005*0.13+6.5=11.05 英镑，而用白炽灯的话需要3.5个，加上电费总花费是：7000*0.040*0.13+2*3.5=43.40 英镑，LED的省钱优势大大体现出来。

所以，LED灯的缺点是成本高、售价高，但优点是寿命长、能耗低，长时间用起来，不但能省能源，也能省钱。

上次介绍英国的能源组成结构时，说到天然气占主要地位。天然气不但是一种较清洁的能源，并且价格也相比电费要便宜。产生同样的能源，英国电力的价格通常是天然气的三到四倍。

比如，我选择的Scottish Power公司，电价是 11.295p per kWh（1英镑=100p，约10元人民币，一kWh就是一度电），而天然气不过3.318p per kWh，几乎是前者的四分之一。所以租房时尽量选择天然气供暖的房源，即使租金高一点，后续天然气供暖、做饭反而能节省更多的费用。

英国的能源费用由两部分组成，第一部分即是上面所说的单价，根据用量多少按相应单价计算。第二部分费用名称叫Standing fee，类似于过去固定电话的月租费，其实就是用户承担天然气和电力的基础设施费用、维修费用、设备折旧费等。

我所用的Scottish Power公司，电力和天然气的Standing fee都一样，每天20.55p。不过，有的公司电力和天然气的Standing fee可能会不一样，好在Standing fee与实际能源使用费用相比，占的比重要小得多。

那怎么选择能源公司，相同的能源使用量能尽可能省钱？一旦房子确定，即能源来源确定（要么纯电力，或者天然气和电力都使用），只需要到 www.uswitch.com 比价网站，输入你的地址邮编，根据系统提示回答你的基本情况，网站就会给出各大能源公司的大致价格和年度开销，并且可查询了解各大公司的详细情况。

你可以根据网站查询结果选择能源公司，不论是初次签约还是从原来的公司转到新公司，都可以一站式完成（网站会介绍后续操作，所有服务免费，网站赚取能源公司的佣金），从而实现在能源使用上节省不必要的开销。网站的查询结果通常能节约10%的费用，甚至更多。

除此之外，另外三个需要提醒的省钱技巧：

1. 选用 Direct Debit 支付账单方式，一般有较大幅度的月租优惠。
2. 电力和天然气选择同一家公司，一般会有折扣。
3. 选择电子账单而不是邮寄账单，一般也会有优惠。

英国的日常生活中，有许多小经验技巧可以节省开支。如果你也像我一样是穷人，在英国租房签约电力和天然气公司时，上面所说的省钱技巧值得一试。另外，www.uswitch.com 不但可以比价能源费用，像电话费用、汽车保险、信用卡办理、电话手机卡、上网宽带费用都可以比价查询。

在英国租房时，如果租公寓房通常不包含电和气能源，需要自己和电力和天然气公司签订合同。

在查找英国能源公司时，发现英国的能源组成与我想像的大不一样。www.uswitch.com 网站给出英国能源供应商的平均能源产生构成：

1. 34% 煤炭 Coal
2. 25.6% 天然气 Gas
3. 21% 核能 Nuclear
4. 16% 绿色能源 Green

维斯百科上给出了更为详细的整个英国2010年能源组成数据：

1. 天然气 Gas: 40.4% (0.05% in 1990) （括号中的数据是1990年的数据，下同）
2. 煤炭 Coal: 32.3% (67% in 1990)
3. 核能 Nuclear: 17.6% (19% in 1990)
4. 风能 Wind: 2.9% (0% in 1990)
5. 水电 Hydroelectric: 1.7% (2.6% in 1990)
6. 生物能源 Bio-Energy: 3.4% (0% in 1990)
7. 进口 Imports: 0.7% (4% in 1990)
8. 石油 Oil: 1.5% (7% in 1990)
9. 其它燃料 Other fuels: 6.6% (1% in 1990)

排名第一的能源是天然气。二十年前占总能源67%的煤炭大大下降到32.3%，排名第二，紧接第三的是基本保持不变的核能。天然气和核能的总和超过英国能源组成的一半。

我最近从比利时搬到了英国谢菲尔德，首要的事情便是租房子。由于拖家带口，不能像留学生们那样随便找个单间那么简单，否则找大学配套的学生公寓或者一些专门解决留学生住宿公司，不算件太大的难事。

对于我来讲，主要考虑住址离上班地点的远近（包括交通方式），还有就是周围是否有满意的小学可供儿子选择。其它则是房子的新旧和配套设施，以及周围的治安环境等。

我采用的方法是使用赖博士告诉我的英国租房网站：www.rightmove.co.uk（还有一个网站是 www.zoopla.co.uk），同时结合我的老板的个人建议（主要是他遇到过垃圾中介）。这个网站专门提供房产中介的信息，供租客搜索使用。按要求进行高级搜索，可以查看房子的详细信息，找到满意的房子后，就可以和中介公司电话联系，预约现场看房并可以询问相关问题。双方满意后就可以签订合同。

中介公司代表真实的房东利益，租前租后所有的事务都由中介打理。每单成功的租房合同后面，中介会收取一定的管理费，一般按人头收取，每人大概100到200镑之间（小孩不算）。具体的收费方式各家中介公司会有一些不同，需要详细咨询。我找的这家中介收了我们两人共360镑费用。

签合同时需要认真查看细则，然后交纳第一个月的房租和约一个月的押金。我租的房子离市中心有3公里左右，不配家具（家具我通过宜家Ikea网上购买，花了700多镑）。租金是475镑每月，同时每月的Council Tax费（相当于公共管理费）、水电气网费等另交，总共估计一个月需要800镑左右。好处是房子较新，厨房设备很全，周围治安较好，并有好几所小学供选择。

总之，租房是个必须面对的麻烦事，费用也不低，一年光花在租房的费用折合人民币都超过10万块了。赖博士劝我买一套这样的小公寓好了，大概需要不到10万英镑（约人民币100万），可是我实在穷得要命，以前都没有想过这些事。

与国内“一到中国节日就开饭、一到外国节日就开房”的热闹劲相比，国外的圣诞节对于我这种不过圣诞节的人来说最没劲。所有的商店都关门，连中餐馆都关门。无论是在欧洲大陆还是大英帝国，都是如此。

在英国及英联邦的国家里，圣诞节后的第一天被称为节礼日（Boxing Day），这是我在西欧比利时没有经历过的节日。

Boxing Day是所有逛街购物者皆大欢喜的日子，因为这一天英国的商家会大折扣减价。到谢菲尔德市中心一转，绝大部分商店都几乎减半价——是真的在过去一段时间的价格上减半销售。

原来在比利时的时候，每年的七月份和一月份是商家大折扣优惠的时间，对于我这种穷人是购物的好时机。现在看来英国一年只有这么一天是大折扣的时机，又一阵子怀念比利时时光。

幸运的是，如果不讲究品牌，英国的普通衣服等售价都不贵，反正给我的感觉是好便宜，孩子妈一进商场居然玩笑话说：把英国商场的衣服倒腾到比利时卖都是有钱赚的。我倒是想起了原来在国内上博士英语课时，老师给我们讲她在英国花五镑买一件衣服的故事。

趁着这Boxing Day，我们也买了点衣服和鞋子，就当捡了点小便宜。远地方的大型购物中心和高档奢侈品，我们没有指望购买，不喜好也没有实力购买。

不过，英国Boxing Day很大程度上是国外华人的购物节，看看BBC的Boxing Day图片报道，胜过万语千言解说。

以上图片版权属于BBC中文网。