在英国工作的人，都需要办理一个叫做NINO的号码，即社会保险号：National Insurance Number (NINO), 主要用作收入交税和领取社会保险福利、保障国土安全，某种意义上类似于国内的身份证号，英国人到了16岁时会自动收到NINO号码（又称NI号）。

我拿的是T2工作签证，用人单位给我发放工资时，就需要我提供NI号码。如何申请NI号码？

方法并不复杂，拨打Jobcentre Plus的NINO申请电话 0345 600 0643, 工作时间是周一至周五早8点到晚6点，工作人员接通电话号，会问询你的基本情况，比如姓名、出生日期、国籍、签证类型、申请NINO的目的、住址、电话联系信息等。

提供完这些信息后，工作人员会寄送申请材料Application Form到你的地址，填写后再用随信提供已付邮资的信封寄回去。接下来，申请通过后的NI号码会寄送给你。

有的Jobcentre Plus会邀请申请人去面试，会询问一些你的个人信息，比如姓名出生年月和住址，无需担心，信里会告知你需要携带能够证明你身份的证件，比如护照、签证卡或英国驾照等。

有了这个NINO号码后，就可以用来交税和获取医疗福利等好处，甚至用它来申请银行卡也可以——充当证明住址的作用。

来英国谢菲尔德有一个多礼拜了。粗略体验了一番后，觉得英国和西欧小国比如比利时有不小的差别。

英国的天气比比利时更差，风大不说，经常一边下着雨还出着太阳，变来变去就更不用说了。谢菲尔德有一种山城的感觉，地势不平坦，完全不像比利时那种低地国家平坦无比的舒服感——方便自行车骑行，并且马路破旧不堪，沥青路面经常出现修补，就好像一件旧衣服打上了不少的补丁。整个城市也没有比利时的小城市那么干净。

谢菲尔德主城区的建筑不像比利时根特市那种中世纪城有特色，相反，这些旧建筑给我一种很强的工业革命后遗留物的感觉，陈旧却没有历史感，大概也印证了日不落帝国的现状。虽然如此，这里租房的价格比比利时却要贵一些，即使我原来所在的根特市已经算比利时非常贵的城市——大学生多，估计还是跟英国有众多国际学生的因素有关。

也正是因为英国移民很多，导致社会治安不如西欧小国好，我在谢菲尔德的闹市区碰到过多次主动讨要零钱的外国人，很烦人。在谢菲尔德大学校区外的Tesco Metro超市门口也多次碰到过年轻人或者老太太讨要零钱的行为。要不是英国到处遍布的CCTV监控摄像头，我看这些人会改成主动抢劫了。这一点，远远不如西欧那些小城市般和谐安全，甚至连中国许多城市也要好过英国。

相比西欧国家，这边的司机开车不那么文明，我有一种不太安全的感觉。英国的机动车是右边方向盘，马路也是右行，如果搞不清这个的话，横过马路会变和异常危险。何况，英国的马路设计并不方便，经常过一个路口要按两次交通灯。

英国许多洗脸池里的热水和冷水安装两个独立的管子——你想要温度适中的水几乎不可能，非常不方便，不知是什么设计思路——这令我想起了我离开比利时时实验室的秘书说英国人很Weird。英国火车上的空间也小，座位下放不下行李，两端的行李架空间也很限。

根据我在比利时的经验，英国的福利没有比利时好，至少配偶没有像比利时每个月发200欧元的福利——唯一的好处是T2家属签证有工作的权利。小孩上公立学校和比利时一样免费，但如果打算永居的话就能不领取小孩福利——类似比利时未成年人每个月有大约100欧元的补助。至于我所工作的地方，工资也一般，更没有听说年终奖金的说法——我在比利时根特大学时，发13个月的工资，并且每年都退一部分税。

英国的公交票比比利时贵，年票要600多镑，单次票居然要1.7镑，并且不像比利时那种1小时内无限换乘——涨价后也只有1欧元，更贴心的事，在比利时使用自行车或者公交车上班有补贴。非要说这里的公共交通好处的话，那就是许多公交车有免费的WIFI，方便你刷Facebook, Twitter等SNS社交。

拜众多有钱的国人——我见到一个博士生说他一年学费17万人民币——比利时的博士生没有学费并且有奖学金，这里的华人留学生很多，估计比比利时要多一个数量级。难怪，曾经有人跟我说，要真正体验留学，可能不要到英国和美国的高校，比如，曼彻斯特大学据说有超过1000名中国学生，简直是中国的大学在英国开的分校区。

更搞笑的是，至少谢菲尔德大学里的办公条件不怎么样。我见过一个谢大一个大办公室，容纳48名博士生，你可以想象所有人到齐的话，那就是一个网吧——他们美其名为开放空间。即使是教授博士后的办公室，也很拥挤。我想起原来在根特大学时候，四个人一个大办公室……

当然，相比比利时，英国也不是完全没有我喜欢的地方。英国的电话费很便宜，赖博士推荐我用3公司的手机卡，打电话0.03镑每分钟——相当于人民币3毛钱不到，短信0.02镑，流量费0.01镑/M，比比利时的移动资费简直便宜一个数量级，难怪我在这边租房的时候，中介公司都是喜欢用电话，不像西欧那边喜欢用电子邮件。

再一个好处是英国吃的东西稍便宜——可能是学生的消费水平决定。英国的超市比如Tesco, 营业时间长，甚至还有24小时营业的——真担心他们后半夜营业能否赚回来电费。还有就是语言，这里一切是英语，我再也不用像文盲一样面对西欧各国各自的当地语言。

我感觉英国的许多方面更像国内一些。短短的一周，让我很怀念比利时的时光，只有比较才会体验到。但是，这就是生活，我尝试喜欢英国吧，希望如赖博士对我所说：你会喜欢英国的。

上周日，我离开了比利时。准确地说，是离开待了五年的欧洲大陆。

临行之前的几天，收拾家里的东西，扔掉了许多东西，有些都来不及送人，就这样看着这些平时陪伴我们尤其是儿子喜欢的玩具等东西被扔了。其它能用的东西，尽量当作二手货象征性地收点费处理掉，当年朋友送我的生活物品，我也同样赠送给别人。

再加上要离开熟悉的人和地方，心中不免有些伤感。尤其当我清理自己办公室扔掉那些打印出来的资料，再看着这个陪伴我五年的办公室和那个被坐破的椅子，心中有着说不出来的感受，大概我当年本科毕业时离开时也经历过类似感受。

临走时，和实验室里的人大致打了个招呼，同时送了办公室T和A同事各一本英文版的《孟子》介绍，P同事中文版《四书五经》，中国同事X英文口袋版《新约》，不指望比利时同事能读中文，即使英文版也不一定会读，只是为了留个纪念。

当天晚上，张师弟和李师妹特意包饺子为我们送行，一来我们已经难以生火做饭，二来图个“上车饺子下车面”的寓意。和张师弟确实有缘分。两年前，他只身来比利时留学，住的就是我住的居住区OBSG，大概第一碗热米饭就是在我家吃的。

我没想到这么随便一碗饭，他时常提起，他后来在比利时的生活也异常顺利，拿到了根特大学给中国博士生的特别奖学金，把女友从国内弄到自己的导师手下念博士，同时也拿到特别奖学金，再后来他买了辆二手宝马，笑称“买宝马来练练手，将来回国时方便开捷达”。

时光如梭，世有巧合。而今我们要离开比利时，他和女友俩亲自包饺子送别我们。吃完晚饭，俩人开着他们的宝马车亲自送我们到根特市的Dampoort车站：我们要坐Eurolines大巴去英国。因为高铁价格贵，并且要去布鲁塞尔不方便，坐飞机的话同样要去机场，行李重量有限制，是以选择了在根特市有上车地点的大巴，每人才40欧元左右。当天晚上11:15上车，第二天5:45到达伦敦（英国比欧洲大陆晚一个时区）。

以前在捷克坐过Eurolines，感觉还不错。但没想到的是，这次到时间10分钟后，发现大巴车的影子都不见，周围也没有其它乘客，我很担心是不是能坐上车。情急之下，我站在车外寒风中赶紧打它们的紧急电话，接话员给我查了一会儿，说是没有异常情况，也就是说车应该会来，可能因为交通情况迟到。正和话务员说着，我发现大巴车开过来了，于是告诉话务员说车来了，她说：太好了，祝旅途愉快。

把行李从张兄的车里搬到了大巴车上。车上的司机下来，不说英语，可能是德语或者法语，大概是要我们出示车票信息。上了车，发现车上很多乘客。原来可能是大巴车将比利时所有大城市的乘客接上来去伦敦，而根特站几乎是最后一站，这才迟到15分钟——这么说来倒是不错的时间控制，也就解释了我刚开始以为整个大巴只有我们三个乘客。

大巴一路开向法国。我很奇怪，为什么上车时什么信息都没有检查？不怕非法入境英国？车开到法国加莱（Calais）时停下来，司机又叽里呱拉说，我问了同座的乘客，她说是都要下去检查护照——这女士车上睡觉有呼声……原来在加莱要进行英国入境检查。先简单检查一下，然后填表单，再进行第二道检查，边境官问了几个简单的问题。

我很烦这些环节，之前申请英国签证的痛苦我择日再表，现在入境时又是如此周折，好在边境官拿到我护照时第一句话就说：We like you. 倒让我对英国公务员们好感倍增。我们是车上最后检查完的三个人，大巴司机在检查大厅出口处一直示意我们快些。上车后他数了一下人数后，车继续前行。

英国和欧洲大陆之间存在一个著名的英吉利海峡，大巴车如何度过海峡？我一直很好奇这个问题。网上有人说大巴车是通过海底隧道，但是，车在隧道里并不开，而是停在巨大的类似火车车厢里，让车厢开动驶向对岸。我猜原因可能是为了安全，在几十公里的海底隧道里，通过车厢运输这些机动车辆，比车辆自身开动要安全得多。

不过，我们此次大巴是坐船过海！车开到一艘巨大的轮船上，乘客们可以下车到船上顶层的餐厅去休息，当然也可以吃东西、看电视（儿童动画片）。船很大，有巨形邮轮的感觉，餐厅吧台里一式的英国服务生，就跟电影里看到的类似，开口第一句就是标准的：How can I help you? 商品的价格以英镑为单位，但可以接收欧元支付。

大船坐起来不是那么颠簸，但一旦有颠簸，就会像坐飞机遇到了气流或者起飞降落时的失重超重感。身体素质不是太好的人，还是可能会晕船。孩子妈到厕所里吐了，周围一个小孩也吐了，我还好，略晕。有意思的是，在船要靠岸10分钟前，广播说，根据海关税法要求，马上停止销售香烟和酒类商品。一个半小时后，船就开到了英国。再开了不到两小时，就到了伦敦Victoria汽车站。一路上，我终于能看懂广告牌上的内容了，不再是荷兰语、法语、德语，现在是英语。

从汽车站出来，我用我的欧元银行卡直接从ATM机上取了450英镑现金。然后直接打了个著名的英国老爷车出租车（所谓的Black Taxi，不是黑出租的意思），花了约20镑从汽车站到了St Pancras火车站。清早的交通很顺畅。第一次真正看到右方向盘和马路上的右行驶，脑子一时不习惯。

到了火车站后，到柜台机上取了网上订购的火车票。在没有暖气的二楼车站等待火车到来。火车终于到来，到了火车上却找不到我们的座位，突然发现车厢号有临时变动，弄得我又把三大件行李搬到正确的车厢，累得半死。英国的火车实在不怎么的，空间小，过道也小，座位下放不下行李，两端放行李的空间也奇小，真不如比利时的火车。

火车一路往北，两个小时后开到了目的地：谢菲尔德市。再打了个老爷车出租车，5镑就到了之前网上订的旅馆。就这样开始了我们的英国生活：你好，英国。

一周后，我写下上面的这点琐碎，当作这次辛苦搬迁之旅的记录。

2014年12月21日9:19 @Sheffield, UK

PS 此次搬迁全程得到了西半球最折腾的中文博客主赖博士的信息指导，对，他就在谢菲尔德。

图为赖博士全家请我们全家在谢菲尔德西街巴西烤肉吃饭

周五去参加了一个会议。会议内容是欧洲相关高校、企业针对建筑材料研究科技立项，申请初期的讨论预备会议，这个研究项目的资金对应的是欧洲研究创新2020计划（Horizon 2020）。

会议地点设在比利时首都布鲁塞尔国际机场，就在登机入口的楼上，租用的是Regus虚拟会议中心，是为了方便各国同行，直接下飞机就到会场。会议组织者办事风格真务实和讲究效率。这也是我第一次去布鲁塞尔机场不为坐飞机！

听起来这会议很高端大气的感觉。照说轮也轮不到我这种角色的小人物。原因是这样，这个会议有英国某大学的一个教授，他因故无法来欧洲大陆，于是请求我是否愿意代表他出席一下，我当时就答应了。

巧的是，这会议由我目前所在大学也是目前在的实验室两教授组织（其中之一是我导师），并且我荷兰的另一导师也出席。结果我就成了这样，一个在比利时高校里的中国人代表一个英国教授出席一个欧洲科技项目申请会议，会议由我目前的实验室组织，而我不代表它。中国的雷布斯说：站在风口上，猪也会飞。问题是，猪通常找不到风口，而我这次大概就是一只碰巧撞到风口上的猪吧。

具体项目细节没有必要也不能透露。会议无非就是针对大概框架进行讨论提案，期间也有人从宏观到细节作一些前期介绍报告。想法很前卫，连我这三十岁的人都觉得，这些四五十岁中年人们的想法很大胆。我一直觉得，无论研究有多么创新，它总得一步一步来，要依赖于已有的知识，循序渐进。

也许在申请项目的时候，总要把提案写得如何好听，否则，审批的人如何愿意将资金批给你的研究？真到具体研究的时候，估计还是那些步骤和方法，翻天覆地式的创新哪有那么容易？

由于我不过是代表性地出席——否则英国方没有代表就显得不重视，再加上资历浅，所以纯粹是一种开眼界的感觉，之前只是注重于纯学术研究细节，这次也算了解一下欧洲这边研究立项的流程，同时也熟悉工业界和研究界是如何连接的。总体感觉还不错，多少有些新意和收获。

雅思考试每次在全球都是同一天进行，但按当地时间进行，所以各大洲考题应该不太一样。

考完雅思后，最想做的事情就是希望马上查询成绩。雅思成绩多久出分？何时可以查询？雅思官方网站说，雅思成绩一般是在考后的第13天可以在线查询，同时，雅思官方开始邮寄成绩单。通常雅思考试是周六和周日举行，那么成绩查询也就是10个工作日。

那么具体精确一点呢？是第13天的零点零分吗？鉴于全世界这么多国家，这么多时区，按当地的零点？还是有一个统一的时间？如果有统一时间，以哪个时区为准？关于雅思成绩的精确公布时间问题，即使是英文搜索: IELTS test results time zone, 也没有相关的信息。

正确的答案是，这个时间全球统一，并且以英国时间的第13日零点零分为准——当然不排除个别国家会提前一天公布成绩，也就是以英国的格林威治时间（英国时区）为准。

要说我怎么知道？亲自测出来的。我发现，10月25日比利时布鲁塞尔的雅思考试成绩就是11月7日英国时间零点零分公布，而不是欧洲中部时间的零点零分（欧洲中部时间和英国差一个时区）。

由于时差，当雅思官网公布雅思成绩时，比利时当地时间已经是凌晨一点了。需要注意的是，如果把英国零点换成北京时间，那么是当日早上8点（每年10月-3月）或者7点（4月-9月）——分别对应英国的冬令时和夏令时。

分享这个信息给那些心急的雅思考生，同时也祝这些考雅思的人好运。

国外招聘教职、博士后研究人员工作时，通常必须将职位公布在网上或者其它纸质媒体上一定时间，以示公平竞争，防止内部操作。

以下是几个欧洲和北美地区常用的招聘网站，是我曾经上某门课时，老师给我们的信息：

1. www.scholarshipnet.info International scholarships and fellowships 博客
2. www.monster.be 下面的 Research & development 版块，针对比利时市场
3. www.academictransfer.com 主要针对荷兰
4. www.jobs.ac.uk 主要针对英国
5. www.academiccareers.com 主要针对美国
6. www.postdocjobs.com 主要针对美国

Google搜索也不错，用相应的关键词去检索最新的招聘信息，能找出不少，尤其是各个大学和科研机构的招聘通告。不过，和Google搜索引擎相比，专业化招聘网站更有针对性和全面性一些。

如你知道有影响力且好用的相关网站，不妨留言分享，感谢。

我的笑容再猖狂，都无法掩盖我心中的彷徨。

A

两年前，我在挪威参加一会议，认识一位来自澳大利亚的年轻研究者，在会议最后的晚餐上，我和他坐在一起。他研究的方向和我有些类似，在这个研究领域里已经非常有名，和他交换名片的时候，他说他将要到英国的Sheffield大学去执教。我向他表示祝贺，他基本上到英国后就升为教授。

两年后的最近，我很偶然地发现他有一个研究项目，且与中国的合作关系非常紧密。我与他联系，提起我们曾经在挪威见过面，他一看到照片，说还记得我。我于是和他聊起他项目的事情，表示很有兴趣。他给了我一些信息，认可我目前所在的研究团队和导师（It is not what you know, it is who you know），也认为我的中国人身份有优势，欢迎我试试这个项目。谈了几轮以后，他基本上同意我加入这个项目。

并且，当他说起国内合作方的时候，我居然发现，这几所大学的教授我都见过，至少我认识他们。其中一所大学还在我老家省份。

B

也是前不久，一位博友在我博客上留言，然后我们就在网络上保持联系，他网民叫“小赖子”，正式称呼应叫他赖博士，他居然就在离比利时不远的英国，更为巧的是，他和上面提到的那位教授同在Sheffield大学，他是一边工作一边做博士后。

计算机专业的他，和我兴趣类似，写博客、折腾网站，赚广告费玩……有妻有子，为人直爽。现在，在认识他不久后，我居然也很可能将要去他所在的大学待一阵子，如此以来，基本上就可以聚在一起喝几杯、吃几顿了，甚至让我小孩和他的孩子一起交朋友，革命友谊代代传。

C

昨天，我向赖博士推荐我认识的几位高素质、值得信赖的博主，其中我把勺子的域名写成我早已习惯的Justyy.com，赖博士突然跟我说，他正想买下这个域名——其时勺子正在转让这个域名，只是觉得价格突然从499翻倍到999，有些不能接受。

我一听这事，当即跟赖博士说：这域名从技术上讲，是我在管理——勺子的域名挂在我的注册账号里，他表示很惊讶。我于是介绍了我和勺子的交情。并且告诉赖博士，价格我也觉得不太合理，于是提出试着跟勺子谈谈，看能否以涨价前的499成交。

我套勺子的话：卖给我吧。勺子说：兄弟你真要，无价。此话一出，心中无比感动。于是跟勺子道明原由，他扔下一句话：价格你说了算。于是，转给勺子500元，瞬间成交，双方满意，我则充当了一回无比自豪的中间人。

这个世界真小，可也巧。

在欧洲待过较长时间的人，可能会对他们的垃圾分类印象深刻。比如像比利时，所有的垃圾都强制要求分类，再由垃圾处理公司收集处理。

比利时巧妙的垃圾回收制度

比利时的家庭生活垃圾大致分为两类，塑料、金属、玻璃三类材料产生的包装垃圾为可回收垃圾(简称PMD)，用专门的但很便宜的蓝色垃圾袋盛放；其它垃圾归为不可回收垃圾，用一个专门的黄色垃圾袋(也有小镇用黑色)盛放。黄色的袋子非常昂贵，15L的袋子要近一欧元一个。

应该说，蓝色垃圾袋和黄色垃圾袋两者的制造成本几乎没有太大区别，之所以后者的价格很高，就是为了让用户付出不可回收垃圾处理的费用。人们知道黄色袋子贵，所以尽可能少地减少产生不可回收之类的生活垃圾。即节约了自己的费用，也保护了环境。

我一到比利时，就发现这个措施非常好，它让人们很自觉地就执行了保护环境的行动。然而，并不是所有欧洲国家都采用如此好的措施。有一次据布鲁塞尔自由大学的陈博士生讲，英国的垃圾分类政策是采用每年交纳一定费用，然后就可以不限量地将家庭产生的垃圾交给垃圾回收公司。

像英国这种方法的缺点是明显的，交完费用后，就无所顾忌了，有多少垃圾就送多少垃圾给垃圾回收公司，至于是不是要尽可能少地产生垃圾，就看个人的环保意识了。

对网络限制流量是一件坏事吗？

与此同时，比利时不只有这巧妙的垃圾回收制度。还有他们的互联网资费政策。比利时的电信公司有好几种上网包月费用，比如我现在使用的是OBSG房东方提供的网络，大概是每月10欧元，50G流量，网速还是非常快，也没有任何限制(当然比利时也有不限流量的网络套餐，要贵一些)。

刚一看这50G流量，总是觉得不爽，感觉像是用手机上网一样有流量限制。而且国内的习惯是每月交纳包月网费后，从来没有流量限制的说法。但是仔细一想，比利时这种互联网限流量的方法很有效：节省网络带宽。因为我不看视频并不多，也不下载太大的文件，50G流量我从来用不完，也就是说，我并没有浪费网络资源，而用的时候享受的是非常快的网速。

我想起来了国内的许多地方虽然网络不限制流量，但网速并不快。这固然有宽带建设的硬件原因。但不限量的一个缺点，有些用户长时间开着迅雷BT等下载工具下载大文件，可是这些下载下来的电影大文件等资料，可能并不一定用得上，无意之中，把有限的网络带宽浪费了。在网速背后是一个国家的经济发展水平，从现有的数据来看，互联网速度快的地方都是经济较发达的地区。

制度和实施制度的人

从比利时的垃圾处理措施和网络限流量的方法，让我感觉，设计一种良好的制度是多么重要。

话也不能说死，贯彻制度的主体是人。我相信高傲的英国人也知道比利时人先进的垃圾回收制度，但英国人长期以来的垃圾处理习惯可能并不会采纳这种优越的制度。

至于国内的互联网，如果电信公司推出限流量的措施，你信不信？广大网民们肯定会义愤填膺地一致讨伐垄断的电信公司——虽然讨伐也没有用。